1. Classe de grande generalidade. Resultado da divisão de noções universais em partes gerais, segundo as quais organizam-se as sub-áreas pertinentes do campo temático coberto por uma linguagem documentária. Resulta da hipótese sobre a pretendida forma de organização da informação neste mesmo campo. (MAIMONE, G. D. Glossário de Indexação e Resumos. 2006.) 2. Conceito de alta generalização. “No sistema aristotélico, as categorias servem de fundamento ao conhecimento das coisas. Elas são os princípios básicos que tornam o conhecimento possível, partindo de uma perspectiva que concebe o mundo como um todo integrado de causas e efeitos, em que as coisas e as suas propriedades essenciais, seus estados, processos e relações podem e devem ser reveladas pelo trabalho intelectual (ARANDALE, 2009, p. 91). “Classes que resultam da divisão do universo de conhecimentos, de acordo com as características intrínsecas ou fundamentais de cada conceito (Cavalcanti, 1978)”.

Categorias na linguagem documentária são agrupamentos que manifestam particularidades em relação às áreas do conhecimento ou de atividade. Não são universais, mas servem a propósitos institucionais ou pontos de vista. Sua função é orientar a formação criteriosa de agrupamentos.

No paradigma clássico, aristotélico:

- as categorias constituem conjuntos mutuamente exclusivos e os limites entre as categorias são sólidos. O conceitos se relacionam entre si com base na semelhança (atributos comuns). As características que definem a categoria são individualmente necessárias e conjuntamente suficientes, como por exemplo: um objeto com 4 lados, 2 de igual tamanho e ângulo, numa figura fechada, constitui um retângulo. Se não tem tais característica, não é um retângulo.

A categoria subordinada possui todas as características da superordenada. Se determinamos que um objeto tem todas as coisas que caracterizam uma rosa, também diremos que têm todas as características de uma flor e de uma planta.

Categorias aristotélicas:
Substância
Quantidade
Qualidade
Relação
Operação
Processo
Estado
Espaço
Tempo

Nos paradigmas contemporâneos:
Para Wittgenstein, as categorias são formadas por ‘semelhanças de família’, mais do que por definições (similaridades parciais). Exemplo são as variações em jogos (jogos de carta, de bola, etc.): nem todos são categorizados juntos, porque não têm um conjunto de propriedades comuns, embora exista semelhança entre eles.

Para Eleanor Rosch (psicologia), uma categoria é constituída por uma rede de propriedades inter-relacionadas. Alguns exemplares definem melhor a categoria do que outros. Exemplo
- Truta é um exemplo melhor da categoria “Peixes” do que Baiacu;
- Rosa é melhor exemplo de flor do que Dente de leão;
- Pequenas flores da relva são exemplos de flores, porém não são membros equivalentes dentro da categoria.